TIJUANA, B.C.- La noticia del fallecimiento de Hipólita Espinoza Higuera, de 93 años y una de las últimas cuatro hablantes de la lengua kiliwa que existían en Baja California, causó honda consternación en el Centro Cultural Tijuana, organismo de la Secretaría de Cultura, institución que ha impulsado desde hace varios años la difusión y enseñanza de las lenguas maternas.
"El Centro Cultural Tijuana lamenta profundamente el fallecimiento de Hipólita Espinoza Higuera, hablante kiliwa, uno de los cuatro idiomas perteneciente a la familia lingüística yumana, cuyos hablantes habitan Baja California desde tiempos ancestrales", manifestó la institución.
"Con su partida", advirtió el CECUT a través de la Coordinación de Pueblos y Culturas Indígenas, "se pierde a uno de los últimos cuatro hablantes del kiliwa que preservaron una forma de mirar (saau) y conocer (spoou) a nuestra península".
Hipólita Espinoza Higuera falleció la noche del pasado 30 de abril en la comunidad de Arroyo de León, perteneciente al municipio de Ensenada, donde era la persona de mayor edad.
'Pola', como era conocida en su comunidad, junto con su hermana Rosa y su prima Leonor Farlow, forman parte de una generación en la que todos se comunicaban entre sí en su lengua madre.
Además del kiliwa, Hipólita Espinoza dominaba la lengua pa ipai y el español, y con su hijo, Eusebio Álvarez Espinoza, formaban la única familia que en el presente se comunicaba en su idioma originario, toda vez que el 9 de febrero de 2018 murió don José Ochurte Espinoza, último hombre hablante de la variante Ochurte del idioma kiliwa, por lo que tras la muerte de "Pola" sólo quedan tres usuarios de este lenguaje ancestral.
El idioma kiliwa es considerado uno de los más antiguos de la etnia yumana y hoy es tan escaso el número de sus hablantes que el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) lo declaró en riesgo de extinción, de modo que con la muerte de "Pola" el peligro de su desaparición definitiva se extrema.